Der Vampir vor Dracula: als Beamte Tote untersuchten

Der Vampir war zuerst kein Graf

Das Wort Vampir wurde im west- und mitteleuropäischen Sprachraum im frühen 18. Jahrhundert durch Berichte aus Südosteuropa bekannt. Die darunter zusammengefassten lokalen Vorstellungen waren älter und keineswegs überall identisch. Gemeinsam war vielen Geschichten der Gedanke, dass ein Toter nicht vollständig im Grab bleibt. Er kann Verwandte bedrängen, Krankheit verursachen, Menschen im Schlaf drücken oder ihnen Lebenskraft beziehungsweise Blut entziehen. Seine Opfer sind häufig keine zufälligen Reisenden, sondern Personen aus derselben Dorfgemeinschaft.

Die Unterschiede zwischen Wiedergänger und tierischem Verwandler analysiert unser Beitrag Vampir und Werwolf im historischen Volksglauben.

Dieses soziale Muster ist wichtig. Der folkloristische Vampir ist zunächst ein Problem der Nähe. Man kennt den Verstorbenen, weiß, wie er gelebt hat, erinnert sich an Konflikte oder einen ungewöhnlichen Tod. Wenn kurz darauf mehrere Menschen krank werden, kann die Gemeinschaft eine Kette herstellen: Der Tote ist nicht richtig zur Ruhe gekommen. Die Öffnung des Grabes wird dann zur Diagnose. Sie soll sichtbar machen, was nachts unsichtbar geschieht.

Damit gehört der Vampir zu einem größeren europäischen Feld von Wiedergängervorstellungen. Namen, Ursachen und Gegenmaßnahmen unterscheiden sich regional. Erst die gedruckte Debatte des 18. Jahrhunderts beginnt, unterschiedliche lokale Erscheinungen unter dem auffälligen Fremdwort „Vampir“ zu bündeln.

1725: Peter Plogojowitz und der Bericht aus Kisolova

Der Fall, der in Mitteleuropa besondere Aufmerksamkeit erregte, spielte sich 1725 im Dorf Kisolova – heute meist mit Kisiljevo in Serbien identifiziert – ab. Das Gebiet stand damals unter habsburgischer Verwaltung. Ein Mann namens Peter Plogojowitz, serbisch Petar Blagojević, war einige Wochen zuvor gestorben. Danach starben innerhalb kurzer Zeit mehrere Dorfbewohner. Nach dem Bericht des zuständigen Kameralprovisors Frombald erklärten einige Sterbende, der Verstorbene sei nachts zu ihnen gekommen und habe sie bedrängt oder gewürgt.

Die Dorfgemeinschaft verlangte, das Grab zu öffnen. Frombald befand sich in einer schwierigen Position: Er sollte als Vertreter der Verwaltung Ordnung sichern, konnte aber die Bevölkerung kaum zwingen, einen mutmaßlichen Wiedergänger unangetastet zu lassen. Bei der Exhumierung erschien der Körper den Anwesenden ungewöhnlich wenig verwest. Der Bericht erwähnt Veränderungen an Haut, Haaren und Nägeln sowie Flüssigkeit beziehungsweise Blut im Mundbereich. Nach lokaler Deutung waren das Vampirmerkmale. Der Leichnam wurde gepfählt und anschließend verbrannt.

Entscheidend ist nicht, dass eine Behörde damit „Vampire bestätigte“. Entscheidend ist, dass ein Verwaltungsbeamter lokale Beobachtungen in amtlicher Form dokumentierte. Eine Abschrift seines Berichts erschien am 21. Juli 1725 im Wienerischen Diarium. Die Österreichische Nationalbibliothek hebt diesen Vorgang als einen frühen Moment hervor, in dem ein lokaler Vampirfall über Verwaltung und Presse eine überregionale Öffentlichkeit erreichte.

1732: Arnold Paole und „Visum et Repertum“

Noch größere Wirkung hatte wenige Jahre später der Fall von Medveđa. Im Mittelpunkt der Vorgeschichte stand Arnold Paole, in den Quellen auch Arnont Paole geschrieben, ein ehemaliger Hajduk. Nach seinem Tod soll er als Vampir zurückgekehrt sein. Später kam es erneut zu Todesfällen, und die habsburgischen Behörden ordneten eine Untersuchung an. Der Regimentsfeldscher Johann Flückinger und weitere Militärpersonen exhumierten Anfang 1732 eine Reihe von Leichen.

Ihr Bericht trägt den programmatischen Titel Visum et Repertum – gesehen und festgestellt. Das Österreichische Staatsarchiv verzeichnet das Dokument bis heute als Akte über die „sogenannten Vampyrs oder Blutaussaugers“ im Dorf Medved beziehungsweise Medveđa. Die Sprache ist bemerkenswert, weil medizinische Beobachtung, militärische Verwaltung und lokale Vampirvorstellung direkt nebeneinanderstehen. Körper werden untersucht, Befunde beschrieben und anschließend nach den Erwartungen der Beteiligten eingeordnet.

Eine gedruckte Fassung von 1732 verbreitete die Geschichte weiter. Dadurch wurde der Vampir nicht nur Gegenstand von Gerüchten, sondern von Traktaten, medizinischen Stellungnahmen und gelehrten Kontroversen. Das Wort wirkte neu und exotisch, die Berichte wirkten zugleich erstaunlich modern: Namen, Orte, Zeugen und Untersuchungsschritte waren dokumentiert. Genau diese Mischung aus Fremdheit und bürokratischer Genauigkeit machte die Fälle so wirksam.

Warum ein Leichnam „unverwest“ wirken konnte

Viele der historischen „Vampirzeichen“ sind aus heutiger forensischer Sicht als normale oder mögliche Veränderungen eines Leichnams erklärbar. Verwesung verläuft nicht nach einem überall identischen Zeitplan. Temperatur, Boden, Feuchtigkeit, Sarg, Kleidung, Körperzustand und zahlreiche weitere Faktoren beeinflussen, wie ein Körper nach Wochen oder Monaten aussieht. Was Dorfbewohner als erstaunlich frische Haut sahen, kann mit Ablösung und Veränderung oberer Hautschichten zusammenhängen. Haare und Nägel wachsen nach dem Tod nicht weiter, können aber länger erscheinen, wenn die umgebende Haut austrocknet oder zurückgeht.

Auch dunkle Flüssigkeit an Mund und Nase ist kein Beweis für getrunkenes Blut. Zersetzung erzeugt Flüssigkeiten und Gase, die den Körper verändern. Ein aufgeblähter Leichnam kann sogar voller wirken als der Verstorbene zu Lebzeiten. In einer Kultur, die erwartete, ein gefährlicher Wiedergänger sei „rot“, „frisch“ oder mit Blut gefüllt, wurden solche natürlichen Prozesse entsprechend interpretiert.

Der Forensiker und Folklorist Paul Barber hat diese Verbindung zwischen Verwesungsbeobachtung und Vampirvorstellung detailliert untersucht. Seine Perspektive ist besonders hilfreich, weil sie weder die historische Bevölkerung verspottet noch die übernatürliche Erklärung übernimmt. Menschen sahen reale körperliche Veränderungen. Irrig war aus moderner Sicht die Kausalität, mit der diese Zeichen an nächtliche Angriffe gebunden wurden.

Wie Verwaltung aus Volksglauben ein Medienereignis machte

Der Vampir wurde im 18. Jahrhundert nicht allein durch Geschichten berühmt, sondern durch Medienwechsel. Eine dörfliche Angst führte zur Exhumierung; die Exhumierung wurde von einem Beamten beschrieben; der Bericht gelangte an übergeordnete Stellen; Zeitungen und Druckschriften machten daraus eine Nachricht; Gelehrte kommentierten die Nachricht. Auf jeder Stufe veränderte sich die Bedeutung.

Für ein Wiener Publikum war ein serbisches Dorf an der Militärgrenze zugleich geografisch nah und kulturell fremd genug, um Neugier zu wecken. Der Vampir erschien als Problem einer Grenzregion, an der Habsburger Verwaltung, orthodoxe Bevölkerung, militärische Interessen und lokale Bräuche aufeinandertrafen. Die Behörden wollten Ordnung und Seuchenkontrolle; die Dorfbewohner wollten Schutz vor einem Wiedergänger. Der Bericht musste beide Logiken irgendwie zusammenbringen.

Die Veröffentlichung verlieh lokalen Körperdeutungen eine Reichweite, die sie mündlich nie erreicht hätten. Aus „unserem Toten“ wurde „der Vampir“. Gerade deshalb ist die frühe Vampirgeschichte auch Mediengeschichte: Ein neues Schlagwort machte sehr verschiedene Wiedergängervorstellungen europaweit diskutierbar.

Theologen, Ärzte und die Frage nach den Untoten

Gelehrte des 18. Jahrhunderts reagierten nicht einheitlich. Einige suchten theologische Erklärungen, andere natürliche. Augustin Calmet, Benediktiner und Gelehrter, sammelte in seinem umfangreichen Werk über Erscheinungen, Geister und Vampire zahlreiche Berichte. Seine Darstellung machte die Fälle einem größeren Publikum zugänglich, ohne dass daraus eine einfache Zustimmung zur Realität der Vampire folgt. Das Thema eignete sich, um Grundfragen zu diskutieren: Können Tote körperlich handeln? Wie verlässlich sind Zeugenaussagen? Was geschieht mit einem Leichnam? Welche Rolle spielen Dämonen, Einbildung oder Krankheit?

Im Habsburgerreich entwickelte sich zugleich eine stärker administrative Skepsis gegenüber Graböffnungen und Leichenzerstörungen. Gerard van Swieten, Leibarzt Maria Theresias, untersuchte Berichte über vermeintliche Vampire und plädierte für natürliche Erklärungen. Solche Interventionen gehören zur Geschichte staatlicher Kontrolle über Volkspraktiken. Das Grab wurde vom lokalen Schutzraum zunehmend zu einem Bereich, in dem medizinische und rechtliche Autoritäten bestimmen wollten, was zulässig war.

Der Vampirglaube verschwand dadurch nicht. Aber die öffentliche Deutung verschob sich: Was zuvor als gefährlicher Toter behandelt worden war, wurde in gelehrten Zentren zum Beispiel für Aberglaube, Wahrnehmungsfehler, Verwesung oder psychologische Ansteckung.

Vom Dorf zum Salon: Polidoris aristokratischer Vampir

Der entscheidende literarische Umbau geschah 1819 mit John William Polidoris Erzählung The Vampyre. Sein Lord Ruthven ist kein bäuerlicher Toter, den Nachbarn ausgraben. Er bewegt sich in der Gesellschaft, reist, verführt und zerstört. Die Figur verbindet den Vampir mit aristokratischer Kälte, sozialer Faszination und erotischer Gefahr. Damit entsteht ein Typus, der dem modernen Vampir sehr viel nähersteht als die Berichte aus Kisolova und Medveđa.

Polidoris Erzählung erschien zunächst irrtümlich unter Lord Byrons Namen, was ihre Aufmerksamkeit noch verstärkte. Die Vorgeschichte lag im berühmten Genfer Sommer von 1816, in dessen Umfeld auch Mary Shelleys Frankenstein entstand. Polidori nahm Motive einer von Byron begonnenen Vampirgeschichte auf, machte daraus aber ein eigenständiges Werk. Project Gutenberg stellt die Ausgabe von 1819 heute frei zugänglich bereit.

Der soziale Ortswechsel ist enorm: Der Vampir kommt aus dem Grab und geht in den Salon. Die Gefahr wird persönlicher und zugleich eleganter. Ein Pfahl gegen einen identifizierten Dorftoten reicht nicht mehr. Der neue Vampir kann charmant sein, sich unter Lebenden bewegen und seine Opfer gerade deshalb erreichen, weil er gesellschaftlich akzeptiert wird.

Carmilla, Dracula und die neue Bildsprache

Im 19. Jahrhundert entwickelten weitere Werke den literarischen Vampir. Sheridan Le Fanus Carmilla von 1872 setzte eine weibliche Vampirfigur ins Zentrum und verband Intimität, Begehren und Bedrohung auf neue Weise. Bram Stokers Dracula von 1897 zog verschiedene Motive zusammen und gab dem Vampir jene internationale Popularität, die den Grafen aus Transsilvanien zum scheinbaren „Original“ machte.

Dabei ist Graf Dracula kein getreues Abbild eines rumänischen Volksvampirs. Stoker kombinierte Literatur, Reiselektüre, historische Namen und eigene Erfindungen. Die berühmte Verbindung zu Vlad III. Drăculea erklärt einen Teil der Namensgeschichte, aber nicht den gesamten Charakter. Wer den historischen Fürsten direkt zum „echten Dracula-Vampir“ macht, liest den Roman rückwärts in die Geschichte hinein.

Sieben Wendepunkte

1725: Der Bericht über Peter Plogojowitz aus Kisolova wird im Wienerischen Diarium veröffentlicht und macht das Wort Vampir in einem breiteren deutschsprachigen Publikum bekannt.

1732: Johann Flückingers Visum et Repertum dokumentiert die Untersuchungen in Medveđa. Der Vampir wird zum Gegenstand medizinischer und gelehrter Debatten.

1740er–1750er: Augustin Calmet sammelt und diskutiert Berichte über Vampire und andere Erscheinungen. Das Thema wandert in umfangreiche europäische Gelehrtenliteratur.

1819: John William Polidoris The Vampyre macht aus dem Wiedergänger einen gesellschaftlich faszinierenden aristokratischen Räuber.

1872: Sheridan Le Fanus Carmilla prägt die literarische Tradition des weiblichen Vampirs und verbindet sie stark mit Intimität und Begehren.

1897: Bram Stokers Dracula bündelt ältere und neue Motive zu einer der einflussreichsten Vampirfiguren der Weltliteratur.

1922: F. W. Murnaus Nosferatu verstärkt die visuelle Tradition des Vampirs im Film; tödliches Sonnenlicht wird nun zu einem besonders wirkmächtigen modernen Motiv.

Fledermaus, Sonne und andere spätere Zutaten

Viele Eigenschaften, die heute als uralt gelten, wurden erst relativ spät fest mit dem Vampir verbunden. Ein gutes Beispiel ist die Fledermaus. Blutsaugende Fledermäuse leben in Amerika; europäische Vampirvorstellungen waren älter als ihre zoologische Bekanntheit. Die Library of Congress weist darauf hin, dass die Bezeichnung „vampire“ im 18. Jahrhundert auf Fledermäuse übertragen wurde und dass die literarische Verbindung im 19. Jahrhundert an Bedeutung gewann. In Stokers Dracula kann die Figur Gestalt wechseln, wodurch Fledermaus und Vampir endgültig eng zusammenrücken.

Auch das Sonnenlicht ist komplizierter als die Popkultur vermuten lässt. Frühe folkloristische Vampire sind nicht durchgehend Wesen, die bei Sonnenaufgang zu Asche zerfallen. Diese starke Verwundbarkeit wurde vor allem durch Film und Literatur populär, besonders durch Nosferatu. Ähnlich variabel sind Knoblauch, Spiegel, Kreuze und die genaue Methode der Tötung. Manche Elemente besitzen ältere Wurzeln, andere werden erst durch moderne Erzählmedien standardisiert.

Das ist der vielleicht wichtigste Unterschied zwischen Volksglaube und Popkultur. Lokale Überlieferungen können widersprüchlich sein. Ein Filmmonster muss dagegen wiedererkennbar funktionieren. Je populärer der Vampir wurde, desto klarer wurden seine Regeln – obwohl gerade diese Regeln historisch aus sehr verschiedenen Zeiten stammen.

Wer die Entwicklung vom Grab des Peter Plogojowitz bis zu Dracula verfolgt, sieht deshalb nicht die Enthüllung eines zeitlosen Monsters. Man sieht, wie Verwaltung, Medizin, Presse, Literatur und Film immer neue Vampire hervorbringen. Der aristokratische Blutsauger hat den dörflichen Wiedergänger nicht einfach ersetzt; er hat ihn so erfolgreich überlagert, dass der Ausgangspunkt heute überraschend fremd wirkt.

Quellen und Literatur

Der Artikel trennt historische Akten über Exhumierungen von späterer Literatur. Amtliche Dokumente belegen den Umgang mit Vampirverdacht, nicht die Existenz übernatürlicher Wesen.

1. Österreichische Nationalbibliothek: „Untot seit dem 18. Jahrhundert: Der erste Vampirhype“.
2. Österreichisches Staatsarchiv: Johann Flückinger, Visum et Repertum, 1732, Archivsignatur AT-OeStA/FHKA SUS Kur 01.1.
3. Visum et Repertum über die sogenannten Vampirs, Druck von 1732, Digitalisat der Bayerischen Staatsbibliothek über Google Books.
4. Nick Groom: The Vampire: A New History, Yale University Press 2018 – Katalog der Wellcome Collection.
5. Alan Dundes (Hg.): The Vampire: A Casebook, University of Wisconsin Press 1998 – Katalog der Wellcome Collection.
6. John William Polidori: The Vampyre; a Tale, 1819 – Project Gutenberg.
7. Library of Congress, Folklife Today: „Bats: Spooky Superheroes?“ – zur späteren Verbindung von Vampir und Fledermaus.